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Cet article concerne l'accident de 1996. Pour l'accident de 1964, voir Vol TWA 800 (1964).
| Vol TWA 800 | |||||
 La reconstitution de l'épave du Boeing 747. | |||||
| Caractéristiques de l'accident | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Date | |||||
| Type | Explosion et dislocation en vol | ||||
| Causes | Explosion du réservoir de carburant causée par un court-circuit (selon le NTSB) | ||||
| Site | Océan Atlantique, à une quinzaine de kilomètres au large de Long Island | ||||
| Coordonnées | 40° 39′ nord, 72° 38′ ouest | ||||
| Caractéristiques de l'appareil | |||||
| Type d'appareil | Boeing 747-131 | ||||
| Compagnie | Trans World Airlines (TWA) | ||||
| No d'identification | N93119 | ||||
| Lieu d'origine | Aéroport international de New York - John-F.-Kennedy, États-Unis | ||||
| Lieu de destination | Aéroport Léonard-de-Vinci de Rome Fiumicino, Italie | ||||
| Phase | Montée | ||||
| Passagers | 212 | ||||
| Équipage | 18 | ||||
| Morts | 230 | ||||
| Survivants | 0 | ||||
| Géolocalisation sur la carte : océan Atlantique
Géolocalisation sur la carte : New York (État)
Géolocalisation sur la carte : Long Island
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L'accident du vol TWA 800 est l'explosion en vol d'un Boeing 747 de la Trans World Airlines (TWA), survenue le au large de Long Island, 12 min après son décollage de l'aéroport international de New York - John-F.-Kennedy. Ce vol international régulier, à destination de l'aéroport Léonard-de-Vinci de Rome Fiumicino, avec une escale prévue à l'aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle, transportait 230 personnes (2 pilotes, 2 mécaniciens navigants, 14 hôtesses et stewards et 212 passagers) à son bord, dont aucune n'a survécu. Il s'agit de la troisième catastrophe aérienne la plus meurtrière dans l'histoire des États-Unis.
À deux jours du début sur le sol américain des Jeux olympiques d'Atlanta, les premières hypothèses et les premiers témoignages laissaient penser à un acte terroriste, ce qui justifia l'intervention du FBI dès le jour de l'accident, sous la direction de James K. Kallstrom, chef du bureau de New York, et sa participation à l'enquête officielle conjointement avec le bureau d'enquête sur les accidents aériens américain (NTSB).
L'enquête a battu des records de durée (quatre ans) et de coût (35 millions de dollars) pour une enquête sur un accident aérien. Les enquêteurs ont reconstitué l'avion dans un hangar de Long Island, à partir de près de 500 000 pièces récupérées dans l'océan Atlantique, soit près de 95 % de l'appareil.
Le , le NTSB conclut que l'accident était probablement dû à l'explosion du réservoir de carburant central de l'appareil. Cette explosion aurait résulté de la formation d'une atmosphère explosive composée d'air et de vapeurs de kérosène à l'intérieur de ce réservoir, atmosphère qui se serait enflammée et aurait explosé, amenant la destruction de la partie médiane de la carlingue. La cause de cette inflammation du réservoir n'a pu être déterminée avec certitude, mais la plus probable est un court-circuit externe au réservoir qui a provoqué une intensité excessive sur le câble électrique menant à la jauge de carburant à l'intérieur du réservoir central.
Le résultat de cette enquête reste encore aujourd'hui sujet à caution. D'autres hypothèses sur la destruction du Boeing de la TWA, par une bombe ou un tir de missile par des terroristes ou, accidentellement, par un bâtiment de l'US Navy, continuent d'être défendues. L'enquête du NTSB a pris en considération ces hypothèses d'une bombe ou d'un missile, mais ne les a pas retenues « car aucun des dommages ou traces caractéristiques d'explosion à haute énergie de bombes ou de tête de missile n'ont été retrouvés sur aucun morceau de l'avion reconstitué ».